加拿大留学签证和其他国家的留学签证有一个明显的不同之处，就是加拿大留学的申请人都必须申请两个签证：“大签”和“小签”。其实这是一种不规范的非官方叫法。“大签”就是加拿大签证中心发布的“学习许可”(Study Permit)，“小签”则是官方发布的“入境临时访问签证”(Re-entry Visa)。
申请加拿大学生签证一般会先在国内获得入境签证(小签)，然后第一次入境加拿大海关时便可获取正式的学习签证(大签)。‍

大签—Study Permit
由于加拿大移民部颁发的《学习许可》、《工作许可》、《居留许可》等均是一张大纸，坊间称这一类的身份文件为大签。学生在加拿大学习必须拥有加拿大学习许可证。不过需要特别注意的是，该签证只是允许学生居留加拿大念书，但不是一个出入境凭证。
学生第一次的学习许可是首次在加拿大入境时经海关移民官面谈，凭签证、使馆签证纸(随签证同时获得)、入学通知书等文件申请获得。如果在加拿大学习不超过6个月，则不需要申请学习许可，只凭访问签证即可。
Study Permit是国际学生在加拿大境内的身份证明，上面除了详细记录学生的姓名、出生日期、出生地、国籍和护照等基本信息之外，还注明了Study Permit的签发日期、到期日、指定就读院校、专业领域、费用状况以及条件限制等。‍为了保持你的合法身份，在加拿大境内的外国人(学生、务工者等)，务必在大签过期之前妥善操作续签手续，确保身份合法有效。
学习许可Study Permit的申请可以在加拿大境内也可以回国之后续签，无论在加拿大境内还是回国续签，都必须在学习许可到期的前两个月就开始着手申请。否则可能导致非法居留(如果过期时你在加拿大)或者回不到加拿大(如果过期时你在国内)。‍

小签—VISA‍
小签就是贴在护照上的签证(Visa)，称为出入境签证。它的唯一作用就是入境加拿大的门票。任何打算到加拿大学习的中国学生都必须申请签证，签证由加拿大驻中国使/领馆颁发。
在加拿大学习超过6个月的学生获得的是学生签证(Student Visa)，不足6个月的只能得到访问签证(Visitor Visa)。签证使学生获得了赴加拿大的通行证，一般仅供学生在出入加拿大时使用。签证有效期大多为1～4年，最短的有半年的，最长的有5年的，但与学生计划的学习时间不一定一致，而且即便申请的是同一所学校、同一课程，不同学生获得的签证长度也可能不同。‍

如果没有小签，会遭遇以下情况：‍
1、在搭乘飞机来加拿大时，会被拒绝;
2、在中国出海关时，会以没有签证为由被海关拦下，拒绝出境;
3、由于没有签证，无法入境加拿大。‍

与此同时，请特别注意：‍
1、有了小签，意味着你只是有了入境加拿大的可能性，但并不意味着你100%会被允许入境。
因为根据加拿大移民法，加拿大边境服务局(CBSA)，也就是俗话说的加拿大海关才是有权决定是否允许你入境，并且给予你相应居留时间的人。
2、根据美国-加拿大的特别规约，从加拿大仅前往美国，再从美国返回，只需要出示有效大签，无需使用小签入境。
3、对于免签入境国家、地区的公民，无需申请小签。
但是，原则上需要提前申请eTA(电子旅行证)乘坐飞机入境，美国公民除外。
4、对于加拿大人(加拿大公民、加拿大永久居民)来说不存在小签的问题，前者持护照入境，后者持枫叶卡入境。

小签过期怎么办?‍
大签和小签不能同时进行，在保证有学习签证的前提下，才可以申请往返签证。大签续好后，就可以申请续小签了。
如果学生在加拿大境内，可以将申请材料寄送到最近的领事馆;加拿大续小签的时间约为4-8周。
如果申请人已经回中国，可以直接在国内续签，约1-2周。‍