德国的高等教育非常普及，各类高等院校共有将近400所，注册学生总人数超过280万，各类大学共设专业18000多个。近几年德国大学中外国留学生人数逐步增长。
具体来说，德国的高等院校一般可以粗略分为三种类型：
1. 综合大学
这是一种专业齐全、强调理论、教学科研并重的高等院校，一般都涵盖了工科、理科、文科、社科、医学等各类专业。说一般呢是因为也有特例，有些大学有各种侧重的专业倾向，比如理工大学、师范大学等等。
2. 应用科学大学或称“高等专科学校”
特别要注意，很多人看到这个名字会产生误解，但其对应的不是国内的专科学校或者职业技术学校！这也是大学，只是因为课程设置和教学内容比较偏向于实际应用，所以比较受到“职业导向型”的学生青睐，这一类的毕业生也比较受到企业雇主的欢迎。
此类大学一般建校时间较短，规模不大，专业数量不多，但其特色极为突出，一般为工程、技术、农林、经济、金融、工商管理、设计、 护理等专业，原则上并不设立文科类专业。
如上所述，应用科学大学侧重于实际应用，所以在教学之外可能会要求较多的实习。而且一般只有本科学生，优秀的应用科学大学本科毕业生理论上也是可以继续读研深造的，但此类大学没有博士授予点。
3. 艺术学院
其中还包括了音乐学院、戏剧学院和电影学院等。这类大学一般数量不多、规模也不大，主要针对希望往艺术方面发展的学生。
